清秋独拒霜——漫谈木芙蓉花
　　木芙蓉本名芙蓉，可是荷花别名也叫芙蓉，异物同名，很容易混淆不清。如何区分呢？由于木芙蓉是木本植物，后人就在芙蓉二字前加上一个“木”字，称作木芙蓉（也称木莲、山芙蓉），而荷花就特称水芙蓉，以此区分。
　　木芙蓉，别名拒霜花，与木槿、扶桑是近亲，为锦葵科木槿属落叶乔灌木。其花形似牡丹，凌霜绽放，极为美观。
我国是木芙蓉的故乡，除东北、西北等寒冷地区外，其他地区均有其分布，尤以湖南、四川最盛。人们多将其植于池畔、水滨，形成“木芙蓉照水”的园林景观。
　　芙蓉花是秋菊之后深秋里最佳的观赏花木。它之不畏寒霜，傲霜盛放，凌寒不凋，远胜于菊花，故又称拒霜花。古人诗云“谁怜冷落清秋后，能把柔姿独拒霜”，“翠幄临流结绛囊，多情常伴菊花芳”，对芙蓉作了比秋菊更高评价。
　　木芙蓉尚未开放的蓓蕾，其色碧绿，形似棉桃；开放的芙蓉花，有的形似牡丹，有的状如碗、形如杯，有的形似铃钟，极具观赏价值；花的颜色：有红、白、黄、紫和淡红、银白、嫩黄、淡紫等不同色彩，有些品种能一日三变，不同时间开出不同颜色的花，还有在同一朵花出现一半白色另一半是粉红色或淡红色不同色彩的花瓣，被誉为“鸳鸯芙蓉”。每当植于临水的池塘、河滨公园、溪沟沿岸或是渔场四周的芙蓉花盛开时，秋风摇曳岸上满树繁花、明月映照水中波光花影，那真是“相映成趣、相得益彰”的美景！所以《花镜》称赞木芙蓉是“清资雅质，独殿群芳，乃秋花之最佳者”。　
　　木芙蓉可分为野生种、园艺种两大类，在花形上有单瓣和重瓣之分。野生种大都为单瓣，栽培种重瓣的居多。木芙蓉花一般都是朝开暮谢，早晨初开花时为白色，至中午为粉红色，下午又逐渐呈红色，至深红色则闭合凋谢，人们形容其“晓妆如玉暮如霞”，谓之“醉木芙蓉”。木芙蓉花初开时为深红色，后为白、鹅黄、粉红、紫色等，能连开数日，逐日变色，甚至一朵花上也能出现不同的颜色。由于每朵花开放的时间有先有后，常常在一株木芙蓉上同时有白、鹅黄、粉红等不同颜色的花朵，绚丽夺目。
　　芙蓉花，清晨初开时为粉红色或白色，晌午转桃红，晚上变深红。“晓妆如玉暮如霞”就是对芙蓉花“一日间凡三色”的确切描写。
　　木芙蓉作为我国原产的传统名花，在文人墨客笔下，往往被看作是美女、佳人的化身。如苏东坡的诗作《木芙蓉》写其临寒怒放：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳；唤作拒霜知未称，细思却是最宜霜。”；王安石的诗作《木芙蓉》则将芙蓉花比做初醉的美人：“水边无数木芙蓉，露染胭脂色未浓；正似美人初醉著，强抬青境欲妆慵。”都是对临水芙蓉绰约艳态的绝好写照 ；毛奇龄将木芙蓉比作“敛唇扬蛾，流影揄袂，飘乎多思，静若有待”的妙龄女子；郑域的诗作直接将木芙蓉与牡丹花对比：“若遇春时占春榜，牡丹未必做花魁”，认为木芙蓉比牡丹花更美。人们也觉得，牡丹过分娇贵，栽培管理稍有不善就不会开花，而木芙蓉比起牡丹确有更多的优点、更值得人们的珍重。
　　木芙蓉除观赏外，还有多种用途。花谢叶落后，将干条平地锯下，成束压浸水中一月，捞起剥皮，洗净如白麻，是纺线的好材料。据《本草纲目》载，芙蓉的叶、花具有“清肺、凉血、解毒、散热、消肿毒恶疮、排脓、止痛”的功效，多用于外敷。据传，古人还用芙蓉花染缯（丝织品）作帐，名“芙蓉帐”。木芙蓉被誉为殷勤于霜露中的回春妙手，人们认为木芙蓉“唤回春色秋光里”，并称其为“秋江主人”
　　人们爱木芙蓉、赞美木芙蓉，不仅仅是因为它有多姿多彩、妩媚迷人的花朵；也不仅仅是因为它全身是宝、多才多艺；人们所爱的更是它那种不择土壤、随遇而安、低调务实的性格；爱它那种拒霜怒放、不畏艰难、无私奉献的精神。