来源：《新智慧》

　　小天使，人小花费大
　　有人说，西方的社会安全保障网囊括了“从摇篮到坟墓”所有福利，比如说，加拿大有“牛奶金”、德国有高达每个月上百欧元的儿童抚养金(低收入家庭婴儿专项补贴)。而其他西方国家也有性质相似的税收抵免政策。这话不错，不过，家庭花费在婴幼儿身上的开销仍然是一笔实实在在的支出，政府对这个年龄段的婴幼儿的福利援助只起一种辅助作用。
　　西方家庭养育婴儿最大的开支项目仍是上幼儿园的费用。比如说，在美国，出生两个月的孩子就可以上幼儿园了，条件设施稍差一点的幼儿园每个月要缴近千美元的入托费，好一点的都在2000美元以上。最保守的估计，孩子的入托费用一年也耍1万一1.5万美元。这就是很多美国女人“自愿”做全职妈妈的缘由。

　　学前教育，免费
　　在欧美等国.四五岁的儿童大都能够享受政府提供的学前免费教育，有些国家甚至把这个年龄段的儿童纳入全民义务教育。家长的负担与孩子刚出生时的头几年相比减轻不少。比如，法国2岁以上的幼儿可以享受与小学生相同的免费教育，美英等国的儿童不超过5岁就可以进人免费教育体系。这些教育有些类似于我国的学前班，只不过在这些国家是免费的。
　　瑞士、瑞典、芬兰和丹麦等北欧国家，实施的是典型的高税收高福利制度，个人工薪收人的一半以上都以税收的名义缴人国库。基于“公民纳税，政府应为公民提供福利服务”的政策,北欧家庭在育婴方面的负担较轻，只要是父母有工作(或在职),家长只需负担很少一部分费用，国家基本包揽了所有育婴的支出。这还只是这些国家福利的一部分。比如说，在这些国家，父母任何一方可以享受长达20个月的带薪育婴假，２岁以后的婴儿也可以进入由政府划拨经费的幼儿园，包括儿童营养餐在内，自己不用掏钱。

　　西方的义务教育
　　我们所理解的义务教育一般是指小学到高中这样一个阶段，从年龄上来看，也就是6—18岁这样一个年龄段。这在西方国家稍有不同。有些国家把儿童学前教育纳义义务教育，有些国家则把读完高中以后的技能教育也纳入义务教育，甚至个别国家将大学也纳义义务教育。
　　比如，法国的初级教育就涵盖了从2—11岁的儿童，但该国学前年龄段的教育并非全部是免费的，家长每学年大约仍要缴纳100多欧元，但这个费用与上幼儿园的费用相比已经很低了。当然，贫困家庭的孩子上学是完全免费的。美国目前有公立中小学近9万所，占据了全国中小学的76%左右(其余的是私立学校)，承担起全美5 000万中小学生90%的容量。这些公立学校还承担着学龄前儿童的免费教育任务。公立中小学不收学费，入学也非常容易。比如说，居住在纽约市的5一27岁、没有获得高中毕业文凭的孩子都有资格享受纽约市的免费公立教育，年龄满6岁的儿童必须接受义务教育，否则就被视为违法。
　　西欧国家就读于公立学校的中小学生，大多数都可以在校享受政府提供的免费早、午餐，统一制作的校服大多也不用交钱或象征性交一点费用。比较特殊的是美国,美国的公立学校只为低收入家庭的孩子提供免费的早餐和午餐(包括课间的营养加餐)。
　　目前，西方各国都非常注重中小学乃至幼儿的教育，所谓“立国之本”必然要求政府加大对教育的投人。美国联邦政府行政预算开支中，唯一保持经常项目增长的就是教育。美国在2005财政年度还专门增加了10亿美元资助办学条件差的学校。

　　中小学生也打工
　　学生打工，在西方社会中是一个非常普遍的现象。中小学生打工的理由各不相同，有些因家庭贫困而打工，有些则因“富爸爸”坚守“富不能富孩子”的观念，而支持孩子在课余时间打工。这似乎也是西方社会为孩子提供的一种必要的社会实践教育。
其实，西方国家的儿童们从很小的时候便开始接受商品经济观念的熏陶与实践，付出劳动获得报酬，体现的是一种“按劳取酬”的理念。孩子们手中的零用钱大多是通过帮助父母做本或打工得到的报酬。一项统计显示，现在平均每个美国孩子每月可以从父母那里拿到20-60美元不等的劳动所得。

　　大学，穷人的孩子也上得起
　　毫无疑问，读大学，在任何国家都是以后进入中产阶层的敲门砖。不过，在北美和西欧这些国家，中学毕业生选择上大学的比例一般不超过50%。而在北欧国家，由于政府包揽了所有上大学的费用，并且还有额外的学习补贴，这个比例就高得多。
　　我们再来看看这些国家大学收取学费的情况。目前法国和德国的公立大学不收学费，大学生每年只交几百欧元的注册费。英国的情况与法国和德国稍有不同。英国允许大学每年收取1150英镑(1英镑约合15.69元人民币)的学费。不过，目前也只有约1/2的英国在读大学生足额交纳，其他大学生的学费不是减免掉了，就是由于是贫困家庭，所以一个子儿也不用交，而富裕家庭的学生最高也就是1150英镑(2005学年)的封顶学费。
　　美国和加拿大的高等教育则施行收费制度。美、加等国公立大学平均学费每年大约在5000美元左右，如果上私立大学，每年学费在2万美元以上。西方国家的公立大学可以享受政府的财政援助，私立大学则完全靠收取学费和接受赞助施行市场才性运转。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　摘自《看世界》